Cromatografía de gases espectrometría de masas (GC/MS)

La cromatografía de gases–espectrometría de masas (GC/MS, por sus siglas en inglés) es un método que combina las características de  cromatografía de gases y espectrometría de masas para la identificación de sustancias diferentes dentro de una muestra de prueba. La tecnología GC-MS es muy aceptada como "estandar de oro" para la identificación de compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles en mixturas, detección de narcóticos, análisis medioambiental, investigación de explosivos e identificación de muestras desconocidas. Además, es capaz de identificar trazas en materiales que se creían que pasaban desapercibidos por otras tecnologías.

GC-MS se compone de dos componentes básicos: el cromatógrafo de gases y el espectrómetro de masas. El cromatógrafo de gases utiliza una columna capilar que depende de las dimensiones de la columna (longitud, diametro, grosor de capa) así como las propiedades de fase (p.ej. 5% fenilpolisiloxano). La diferencia de las propiedades químicas de las diferentes moléculas en una mixtura causa que las moléculas serán separadas cuando la muestra cruza la longitud de la columna. Las moléculas necesitan diferentes tiempos (tiempo de retención) para salir (eluir) del cromatógrafo de gases. Eso permite al espectrómetro de masas siguiente de capturar, ionizar, accelerar, desviar y detectar las moléculas ionizadas de forma separada. Para relizar esto, el espectrómetro de masas divide cada molécula en fragmentos ionizados y detecta estos fragmentos mediante su relación masa- carga.

Estos dos componentes aplicados juntos permiten un grado más fino de identificación de sustancias que cada instrumento utilizado por separado. La combinación de los dos procesos reduce la posibilidad de error como es muy poco probable que dos moléculas diferentes se comporten de la misma manera tanto en un cromatógrafo de gases como en un espectrómetro de masas. Por consiguiente, cuando un espectro de masa aparece a un tiempo de retención característico durante un análisis GC-MS, típicamente lleva a un mayor grado de seguridad que el analito de interés  se encuentra en la muestra.